Маленькое деревце, достигающее в высоту 1 м, растет медленно. Листья лопастные, похожи на листья настоящего остролиста или узколистного клена, с заметно заостренными долями. Окраска зависит от разновидности, чаще всего пестрая с широкой неровной окантовкой кремового цвета и оливково-зеленым центром (есть разновидность с почти черными листьями). В комнатах обычно не цветет.
Минимальный уход уход и без того практически минимальный, сокращать его нет смысла.
По разным данным в род османтус входит от 13 до 30 видов — деревья и кустарники с супротивными короткочерешковыми листьями и душистыми цветками (само латинское название этого рода переводится приблизительно как «ароматноцветущий»).