многолетние травянистые корневищные растения до 3 м высотой, с выраженным псевдостеблем, образованным крупными листовыми влагалищами и широкими продолговато-овальными листьями, которые очень похожи на банановые. Так же как и у бананов они несколько ассиметричны из-за развития в тесной полости ложного стебля и имеют такое же жилкование, но в отличие от бананов у геликонии двурядное расположение листьев.
Геликонии растут быстро и зацветают обычно на второй год. Каждый отрезок корня, несущий стебель и листья, обычно дает соцветия. Стебель, оставшийся укороченным в вегетативной фазе, при переходе к цветению быстро растет внутри ложного стебля, вынося наверх соцветие, которые в свою очередь бывают двух видов — вертикальные и свисающие.
Цветками выглядят яркие кроющие листья, которые могут быть красного, оранжевого, розового, желтого цвета, зеленая или желтая кайма по краю прицветников, имеющаяся у некоторых видов, придает соцветиям большей выразительности, а восковой налет — упругость и глянцевый блеск.
Настоящие же цветки мелкие и заключены внутри кроющих листьев, они невыразительны, раскрываются утром и живут всего один день.
За оригинальное строение соцветий и некоторую схожесть с другими растениями (банан, стрелиция) геликония получила народные названия — клешня омара, клюв попугая, ложная райская птица, дикий банан.
После цветения следует обрезать ветки в 10 см от основания. Это стимулирует дальнейшее цветение. Следует всегда удалять мертвые листья и слишком вытянувшиеся стебли. Можно иногда удалять листья, если они закрывают цветы.
С апреля по сентябрь каждые 2 недели жидким удобрением. Соотношение азота, фосфора и калия должно быть приблизительно 13:05:13. Интенсивная подкормка геликоний обеспечивает их активный рост. Однако некоторые цветоводы вовсе не удобряют растение
— крупное растение с большими широкими листьями до 1,2 м длиной и 30—45 см шириной. Соцветия крупные, 60 см длиной и 30 см шириной, многоцветковые, выходящие из желтовато-красных влагалищ. Кроющие листья оранжево-красные, с желтой вершиной. Цветки желтоватые, зеленые.
— крупные растения с продолговато-овальными заостренными листьями, до 30 см длиной и 7-10 см шириной, сверху металлически-зеленые, с развитой белой средней жилкой и белыми перистыми боковыми жилками, снизу ярко-красные. Черешки длинные, красноватые. Кроющие листья соцветия зеленые. Цветки красные.
— крупное растение с большими листьями, похожими на листья банана. Соцветие поникающее, плоское, достигает длины 1–1,5 м, состоит из 35 и более кроющих листьев ярко-красного цвета с желтыми краями. Способна цвести круглый год.
— крупное растение с линейно-ланцетными листьями, длиной 40-50 см. Соцветие вертикальное, спиральное, цветки с черными кончиками. Кроющие листья — от ярко-оранжевых до красных.
— небольшое растение, от 30 см до 1,5 м с прямым соцветием, которое внешне напоминает птицу, расправившую крылья — острые, продолговатые прицветники ярко-красного цвета расположены почти под прямым углом к стеблю. Это отличает все сорта геликоний этой группы.
Популярные сорта Геликонии прямой:
— эта кокетливая геликония, образуя соцветие из желтых, с легким розоватым оттенком прицветников округлой формы, стремится максимально «раскрыться»;
‘Oliveiras Sharonii’ — этот сорт привлекателен не только необычным соцветием кирпично-красного цвета, но и листьями, которые имеют ярко выраженные светлые прожилки, перпендикулярные бурой средней листовой жилке;
‘Dwart Jamaica’, ‘Olimpic Dream’ — геликонии с небольшими красными и желтыми соцветиями.
Эти виды лучше других приспосабливаются к любым температурным изменениям и потому считаются самыми неприхотливыми из всех декоративных геликоний.
— бронзово-красные листья продолговатой формы, плотные, бывают вариегатные формы с белыми, желтоватыми, розовыми прожилками на листьях. Соцветия ниспадающие, чаще зеленого цвета.