травянистое вечнозеленое многолетнее растение с ползучими, ветвящимися и укореняющимися в узлах побегами. Листья сидячие, узкие, ланцетные, длиной до 10 см и шириной 2 см. Цветки мелкие, собраны в соцветия-метелки, образующиеся на прямостоячих или приподнимающихся цветоносных побегах.
Минимальный уход поливы летом 1 раз в 3—4 дня, зимой — раз в неделю.
Подкормки подкормки требуются только в случае признаков, указывающих на нехватку питательных элементов.
Известно около 15 видов остянок (оплисменусов), из них 2 обитают на территории бывшего ссср как дикоросы (именно они известны под названием «остянки»), тогда как большинство является субтропическими и тропическими растениями, распространяемыми как комнатная культура под названием «оплисменусы». В отдельный род остянки выделены за особое строение соцветия — колоски у них сидячие и сближены по нескольку вместе по одной стороне веточек.